久しぶりにSさんが来てくださった。開店当初からのお客様で、もう10年以上のお付き合いになる。いつも決まってカウンターの一番端の席に座り、まず赤ワインを一杯。
「ここが一番落ち着く」
近況を話してくださりながら、ふとこんな言葉をいただいた。「最近いろんなお店に行くけど、やっぱりここのカウンターが一番落ち着くんだよね」。
料理の話でも、内装の話でもなかった。「カウンター」という言葉に、この店で過ごしてきた時間すべてが込められているような気がした。
お店は料理だけじゃない
改めて思う。飲食店は料理を出す場所だけれど、人が集まり、時間が流れる場所でもある。Sさんがこの10年で感じてくださったことを、次の10年も積み重ねていきたい。
その夜は閉店後、一人でカウンター越しに店内を眺めた。いつもより少し、この場所が愛おしく感じられた。